리처드 오언

리처드 오언은 1804년 7월 20일 잉글랜드 랭커셔주 랭커스터에서 서인도 무역상 리처드 오언과 프랑스 위그노 혈통의 캐서린 패린 오언 사이에서 태어났다. 아버지가 5세 때 사망한 이후 경제적으로 넉넉하지 않은 환경에서 성장했다. 랭커스터 그래머 스쿨에서 교육을 받은 뒤, 1820년 지역 외과의사 집단(레너드 딕슨, 조셉 시드, 제임스 스톡데일 해리슨) 아래에서 도제 수련을 시작했다. 이 시기 인근 교도소의 수감자 부검을 보조하면서 해부학에 대한 깊은 관심을 갖게 되었다.

1824년 에든버러 대학교 의학부에 입학했으나 교육 수준에 불만을 느꼈고, 존 바클레이(John Barclay)가 운영하는 사설 해부학 학교에서 수학했다. 바클레이는 반유물론적 이원론자로, 생명의 본질을 물질로 환원할 수 없다는 '생명 원리(Vital Principle)' 개념을 지지했다. 이 사상은 오언의 과학 철학에 깊은 영향을 미쳤다. 1825년 런던의 세인트 바솔로뮤 병원에서 왕립외과의학회 회장 존 아버네시(John Abernethy) 아래로 이동하여, 1826년 왕립외과의학회 회원 자격을 취득했다.

1827년 오언은 왕립외과의학회 박물관의 조수 큐레이터로 임명되어, 유명한 외과의 존 헌터(John Hunter)가 수집한 약 13,000점의 인체 및 동물 해부 표본으로 구성된 헌테리안 컬렉션의 정리를 맡았다. 안타깝게도 이전 관리자 에버라드 홈(Everard Home)이 헌터의 문서 대부분을 훼손한 상태였기 때문에, 오언은 모든 표본을 처음부터 새로 식별하고 분류해야 했다. 1830년까지 전체 컬렉션의 분류와 도해 목록 출판을 완료했다.

같은 해 프랑스의 저명한 고생물학자 조르주 퀴비에(Georges Cuvier)를 만났고, 1831년 파리에서 퀴비에와 조프루아 생틸레르(Geoffroy Saint-Hilaire)의 유명한 논쟁에 참석했다. 1832년에는 살아 있는 화석인 앵무조개(Nautilus)에 관한 기념비적 저작 《Memoir on the Pearly Nautilus》를 출판하여 학계의 주목을 받았다. 1834년 왕립학회 회원(FRS)으로 선출되었고, 1836년 왕립외과의학회 헌테리안 교수로 임명되어 비교해부학 및 생리학 공개 강연을 시작했다. 이 강연은 왕족을 포함한 빅토리아 시대 명사들이 참석하는 인기 행사였다.

1840년대 초 영국 남부에서 발견된 대형 파충류 화석들—윌리엄 버클랜드(William Buckland)가 1824년 기재한 메갈로사우루스, 기디언 맨텔(Gideon Mantell)이 1825년과 1833년에 각각 기재한 이구아노돈과 힐라에오사우루스—이 축적되어 있었으나, 이들이 하나의 독립 분류군을 형성한다는 인식은 존재하지 않았다.

오언은 이 세 속의 화석을 면밀히 검토하여 공통 특징을 식별했다. 척추 기저부의 천추(sacral vertebrae)가 5개 이상 융합되어 있는 점, 현생 파충류를 훨씬 능가하는 거대한 체구, 그리고 사지가 몸 아래로 직립하여 코끼리나 하마와 같은 포유류적 자세를 취한 점이 그것이었다. 오언은 1841년 7월 영국학술진흥협회(British Association for the Advancement of Science)의 플리머스 연차 회의에서 약 2시간에 걸친 강연을 통해 영국 화석 파충류를 종합적으로 검토했다. 다만, 최근 연구에 따르면 'Dinosauria'라는 용어 자체는 구두 발표에서가 아니라 이후 출판된 논문에서 처음 사용되었다. 해당 논문은 《Report on British Fossil Reptiles, Part II》(1842)로 출판되었으며, 103쪽에서 Dinosauria를 정식 제안했다.

오언은 이 분류군의 이름을 그리스어 deinos(무서운, 경외할 만한)와 sauros(도마뱀)에서 따왔으나, 원래 의도한 의미는 단순히 '무시무시한 도마뱀'이 아니라 '경외할 만큼 거대한'이라는 뜻에 가까웠다. 그는 당시 일부 학자들이 현생 도마뱀을 확대한 모델로 공룡을 60미터 이상의 길이로 추정한 것에 회의적이었고, 악어류의 척추 비율을 기반으로 약 9미터라는 보다 현실적인 체장을 제안했다.

오언은 조각가 벤자민 워터하우스 호킨스(Benjamin Waterhouse Hawkins)와 협력하여 1851년 런던 만국박람회(Great Exhibition)를 계기로 세계 최초의 실물 크기 공룡 조각상을 제작했다. 이 조각상들은 1854년 런던 남부 크리스탈 팰리스 공원에 설치되었으며, 이구아노돈, 메갈로사우루스, 힐라에오사우루스 등이 포함되었다.

유명한 일화로, 1853년 12월 31일 호킨스가 완성 전인 이구아노돈 모형 내부에서 만찬을 개최했다. 오언은 모형 머리 부분의 상석에 앉았고, 저명한 과학자와 언론인 약 21명이 참석했다. 이 행사는 당시 언론에 크게 보도되어 공룡의 대중적 인지도를 높이는 데 기여했다.

오언의 자문에 따라 제작된 조각상들은 코뿔소 같은 4족 보행 동물로 복원되었다. 현재 기준으로 이구아노돈의 코뿔(실제로는 엄지 발톱)이나 4족 보행 자세(실제로는 2족/겸 4족) 등 오류가 있지만, 이 조각상들은 현재까지 크리스탈 팰리스 공원에 보존되어 과학사적 가치를 인정받고 있다.

오언은 1843년 비교해부학 강연에서 상동(homologue)을 "형태와 기능이 어떻게 변하든 동일한 기관이 서로 다른 동물에 존재하는 것(the same organ in different animals under every variety of form and function)"이라고 정의했다. 박쥐의 날개, 물개의 지느러미, 고양이의 발, 인간의 손이 근본적으로 동일한 골격 구조의 변형이라는 관찰이 대표적 사례이다. 오언은 이러한 구조적 공통성을 설명하기 위해 '원형(archetype)' 개념을 제안했으나, 이를 공통 조상이 아닌 신적 설계의 이념으로 해석했다.

오언은 또한 상동과 대비되는 '상사(analogy)' 개념도 정식화하여, 기능이 유사하나 구조적 기원이 다른 기관(예: 곤충의 날개와 새의 날개)과 구별했다. 이 개념적 쌍은 이후 다윈에 의해 진화적 맥락으로 재해석되어, 현대 진화생물학의 근간이 되었다.

1856년 대영박물관 자연사 부문 감독관(Superintendent)으로 임명된 오언은 곧바로 자연사 컬렉션을 독립 박물관으로 분리하는 캠페인을 시작했다. 대영박물관 사서 안토니오 파니치(Antonio Panizzi)가 자연사 부문을 내보내고자 한 것도 이 계획에 도움이 되었다. 오랜 로비와 의회 설득 끝에 예산이 확보되었고, 런던 사우스켄싱턴에 앨프레드 워터하우스(Alfred Waterhouse) 설계의 새 건물이 건축되어 1881년 대영박물관(자연사)(British Museum (Natural History))으로 개관했다. 이 박물관은 1963년 완전히 독립하여 현재의 자연사박물관(Natural History Museum)이 되었다.

오언과 다윈의 관계는 처음에는 협력적이었다. 다윈이 비글호 항해에서 가져온 화석 척추동물의 기재를 오언이 담당했으며, 오언의 헌테리안 강연에 다윈이 청중으로 참석하기도 했다. 그러나 1859년 《종의 기원》이 출판된 후 관계는 급격히 악화되었다.

오언은 1860년 《에든버러 리뷰(Edinburgh Review)》에 익명의 서평을 게재하여 다윈의 이론을 혹독하게 비판하면서 동시에 자신의 업적을 칭찬했다. 다윈은 이 서평에 대해 "극도로 악의적이고 교묘하며 매우 해로울 것"이라고 평했다. 또한 오언은 1860년 옥스퍼드 토론에서 새뮤얼 윌버포스 주교가 토머스 헉슬리를 상대로 벌인 유명한 논쟁에서 윌버포스를 배후에서 지도했다는 설이 있다.

특히 오언은 인간의 뇌에만 해마체 소엽(hippocampus minor)이 존재한다고 주장하여 인간과 유인원 사이의 해부학적 단절을 증명하려 했다. 그러나 헉슬리가 유인원에도 동일 구조가 존재함을 결정적으로 입증하면서 오언의 학문적 권위는 크게 실추되었다. 찰스 킹슬리(Charles Kingsley)는 아동소설 《물의 아이들(The Water-Babies)》에서 이 논쟁을 풍자하기도 했다.

오언과 기디언 맨텔(Gideon Mantell) 사이의 갈등은 빅토리아 과학계의 대표적 논쟁 중 하나이다. 맨텔은 이구아노돈과 힐라에오사우루스의 원발견자였으나, 오언이 Dinosauria를 명명하는 과정에서 맨텔의 공로를 충분히 인정하지 않았다는 비판이 있다. 특히 오언이 자신과 퀴비에를 이구아노돈의 발견자로 칭하며 맨텔의 기여를 제외시켰다는 지적이 있다. 또한 왕립학회와 동물학회에서 타인의 연구를 자신의 것으로 발표한 표절 의혹으로 한때 제명 위기에 처한 바 있다. 맨텔은 오언에 대해 "그토록 재능 있는 사람이 그토록 비정직하다니 유감"이라고 언급한 것으로 전해진다.

오언은 Dinosauria 명명 외에도 광범위한 업적을 남겼다. 1839년 뉴질랜드에서 보내온 뼈 조각 하나를 분석하여 거대한 비행 불능 조류가 존재했음을 예측했고, 이후 이를 디노르니스(Dinornis, 모아)로 명명했다. 1847년 새로 발견된 유인원 종인 고릴라의 해부학을 최초로 기술했다. 1863년에는 시조새(Archaeopteryx lithographica)를 최초로 보고했으나, 후대 연구에서 화석의 등면과 배면을 잘못 인식하고 흉골과 뇌 구조 등 핵심 특징을 놓쳤음이 밝혀졌다.

주요 수상 내역으로는 월러스턴 메달(Wollaston Medal, 1838), 왕립 메달(Royal Medal, 1846), 코플리 메달(Copley Medal, 1851), 퀴비에 상(Prix Cuvier, 1857) 등이 있다. 1884년 은퇴 시 바스 기사 작위(Knight Commander of the Order of the Bath, KCB)를 받았다. 빅토리아 여왕은 오언에게 런던의 관저를 제공했으며, 오언은 이곳에서 1892년 88세의 나이로 사망했다.

오언의 유산은 양면적이다. 그는 Dinosauria라는 개념의 창안, 상동 개념의 정식화, 자연사박물관의 설립이라는 불멸의 업적을 남겼으나, 동료의 업적 전용, 진화론에 대한 편향된 반대, 해마체 논쟁에서의 과학적 오류로 인해 학술적 윤리와 판단력에서 비판을 받는다. 헉슬리는 오언 사후 그의 학문적 업적의 상당 부분이 검증을 견디지 못할 것이라 예측했으나, 실제로 오언의 분류학적 기여와 자연사박물관이라는 제도적 유산은 그의 이름을 과학사에 영속시키고 있다.