공룡 및 고생물학 관련 전문 용어 1개
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**위석(Gastrolith)**은 동물이 자발적으로 삼켜 소화관 내에 보유하는 돌로, 칼로리 가치가 없는 경질 물체를 가리킨다. 현생 조류의 모래주머니(근위, ventriculus)에서 가장 잘 관찰되며, 공룡·수장룡·악어류·기각류(물개류) 등 다양한 현생 및 멸종 척추동물에서 보고된다. 위석의 가장 널리 인정되는 기능은 **식물 섬유 등 먹이의 기계적 분쇄(trituration) 및 혼합**이다. 이빨로 음식을 씹을 수 없는 초식 조류에서 모래주머니 근육이 위석과 함께 수축하여 먹이를 파쇄하며, 이 과정은 화학적 소화의 효율을 높인다. 그 밖에 수중 생물의 부력 조절(ballast), 무기질 보충, 위장 세척 등의 기능이 제안되어 왔으나, 각 가설에 대한 학계의 합의 수준은 다양하다. 위석은 공룡 고생태·식이 행동·이동 경로 복원에 중요한 간접 증거로 활용된다. 특히 파생 수각류(카우딥테릭스·오르니토미모사우루스류)에서 발견된 위석 무리는 조류형 모래주머니(gastric mill)가 조류 줄기 계통에서 일찍이 진화했음을 시사하며, 위석의 암석학적 산지 분석을 통해 공룡의 장거리 이동을 추적하는 연구도 진행되고 있다.