아홀로틀

아홀로틀(Ambystoma mexicanum Shaw & Nodder, 1798)은 도롱뇽과(Ambystomatidae) 도롱뇽속(Ambystoma)에 속하는 양서류로, 유생 형태를 유지한 채 성적 성숙에 도달하는 유형성숙(neoteny) 현상을 보이는 대표적인 종이다. 멕시코시티 남부의 소치밀코 호수(Lake Xochimilco)에만 자생하는 고유종으로, 완전한 수생 생활을 영위하며 외부 아가미(external gills)를 평생 유지한다.

IUCN 적색목록 기준 위급(Critically Endangered, CR) 등급이며, 2020년 평가 기준 야생 성숙 개체 수는 약 50~1,000마리로 추정된다(IUCN SSC Amphibian Specialist Group, 2020). 1998년 km²당 약 6,000마리였던 개체 밀도가 2014년 조사에서는 거의 발견되지 않는 수준까지 급감했으며, 2003년 이후 야생 개체 수가 약 80% 이상 감소한 것으로 추정된다. 역사적 서식지였던 찰코 호수(Lake Chalco)는 20세기 초 완전히 배수되어 해당 개체군은 소멸되었다.

속명 Ambystoma는 그리스어 'anabystoma(입에 쑤셔 넣다)'의 축약형으로, 이 도롱뇽들의 독특한 두부 형태와 구강 특징을 묘사한 것이다. 종소명 mexicanum은 "멕시코의"를 뜻하는 라틴어에서 유래한다. "아홀로틀(axolotl)"이라는 이름은 나우아틀어(Nahuatl)에서 유래했으며, "물(atl)"과 "괴물(xolotl)" 또는 아즈텍 신 "쏠로틀(Xolotl)"의 합성어로 "물의 괴물" 또는 "물의 개"라는 의미를 지닌다. 아홀로틀의 가장 특징적인 외형은 머리 양쪽에 위치한 세 쌍의 깃털 모양 외부 아가미와 넓고 편평한 머리, 그리고 작은 눈이다.