나일악어

나일악어는 1768년 오스트리아의 박물학자 조제프 니콜라이 라우렌티(Josephus Nicolaus Laurenti)에 의해 Crocodylus niloticus로 명명되었다. 전통적으로 아프리카 전역에 서식하는 악어를 단일 종으로 간주해왔으나, 2011년 Hekkala et al.의 획기적인 분자유전학 연구는 기존의 "나일악어"가 실제로 두 개의 구별되는 종임을 밝혀냈다.

현대 분류(2011년 이후):

• Crocodylus niloticus (나일악어): 동아프리카, 나일강 유역, 남아프리카에 분포
• Crocodylus suchus (서아프리카악어/사막악어): 서아프리카와 중앙아프리카에 분포

이 연구는 고대 이집트의 악어 미라에서 추출한 DNA를 포함한 분석을 통해, 두 종이 유전적으로 뚜렷이 구별되며, 놀랍게도 나일악어가 서아프리카악어보다 아메리카 악어종들(미국악어, 쿠바악어, 모렐레악어, 오리노코악어)과 더 가까운 근연관계임을 밝혀냈다.

역사적으로 형태적 변이를 근거로 최대 7개의 아종이 제안되었으나, 현재는 공식적으로 인정되지 않는다:

• C. n. africanus (동아프리카 나일악어)
• C. n. chamses (서아프리카 나일악어)
• C. n. cowiei (남아프리카 나일악어)
• C. n. madagascariensis (마다가스카르 나일악어)
• C. n. niloticus (에티오피아 나일악어, 지명아종)
• C. n. pauciscutatus (케냐 나일악어)

케냐의 투르카나 호수 개체군은 복부에 다른 개체군보다 더 많은 피골(osteoderm)을 가지고 있어 가죽 거래에서 가치가 낮으며, 이로 인해 20세기 후반까지 예외적으로 큰 개체군이 유지되었다.