미국 자연사 박물관

미국 자연사 박물관의 구상은 하버드 대학교의 동물학자 루이 아가시 아래에서 수학한 박물학자 앨버트 스미스 비크모어에게서 시작되었다. 비크모어는 1861년부터 뉴욕에 자연사 박물관을 설립할 것을 지속적으로 주창했다. 수년간의 노력 끝에 윌리엄 E. 도지 주니어, 시어도어 루스벨트 시니어(훗날 대통령이 되는 시어도어 루스벨트의 부친), 조지프 초트, 금융가 J. P. 모건 등 뉴욕의 유력 인사들의 지지를 확보했다. 1869년 4월 6일, 뉴욕 주지사 존 톰프슨 호프먼이 설립 법안에 서명함으로써 미국 자연사 박물관이 공식 출범했으며, 같은 해 존 데이비드 울프가 초대 관장으로 취임했다.

박물관의 첫 전시는 1871년 센트럴파크 동쪽에 위치한 센트럴파크 아스널(Central Park Arsenal) 건물에서 시작되었다. 곧 공간이 부족해지면서 센트럴파크 맞은편, 웨스트 77번가에서 81번가 사이의 맨해튼 스퀘어 부지가 확보되었다. 건축가 캘버트 복스와 J. 웨이 몰드가 5층 규모의 그리스 십자가 형태 건물이라는 야심찬 마스터플랜을 수립했다. 1874년 율리시스 S. 그랜트 대통령이 초석을 놓았고, 1877년 러더퍼드 B. 헤이스 대통령이 참석한 가운데 첫 건물이 개관했다.

모리스 K. 제섭이 1881년 관장에 취임하면서 박물관은 세계 탐험의 황금기에 접어들었다. 이 시기에 박물관이 후원한 탐사대는 모든 대륙에 도달했고, 시베리아의 미답지를 탐험하고, 몽골 고비사막을 횡단하며, 콩고의 밀림 깊숙이 진출했다. 제섭은 1895년 선구적인 인류학자 프란츠 보아스를 민족학부 부큐레이터로 채용했으며, 보아스는 제섭 북태평양 탐사(1897~1902)를 조직하여 북태평양 지역 민족들에 대한 전례 없는 규모의 연구를 수행했다.

1895년에 박물관은 유명한 "뼈 전쟁(Bone Wars)"의 주역 중 한 명인 에드워드 드링커 코프의 대규모 화석 컬렉션을 인수했다. 약 10,000점의 미국 화석 포유류로 구성된 이 컬렉션은 32,000달러에 매입되어 박물관의 고생물학 소장품을 크게 강화했다.

훈련받은 고생물학자인 헨리 페어필드 오스본은 1908년 박물관 관장에 취임했으며, 과학자 출신 관장으로는 최초였다. 오스본은 박물관에서 45년간 경력을 쌓으며 AMNH를 세계적인 척추동물 고생물학 중심지로 변모시켰다. 그는 박물관 탐사대가 수집한 표본을 기반으로 티라노사우루스 렉스(1905년)와 벨로시랩터(1924년) 등 가장 유명한 공룡들을 명명·기재했다.

"역사상 가장 위대한 화석 사냥꾼"으로 불리는 바넘 브라운은 척추동물 고생물학부의 큐레이터로서 66년간 박물관을 위해 화석을 수집했다. 1902년 브라운은 몬태나주 헬크릭층에서 티라노사우루스 렉스의 첫 번째 부분 골격을 발견했다. 6년 후인 1908년에는 몬태나주 빅 드라이 크릭에서 거의 완전한 T. 렉스 골격(표본 AMNH 5027)을 발굴했으며, 이는 최초로 전시용으로 조립된 T. 렉스 골격이 되어 수십 년간 박물관의 상징으로 자리 잡았다.

박물관 역사상 가장 유명한 과학 탐사 중 하나는 1921년부터 1930년까지 로이 채프먼 앤드루스가 이끈 중앙아시아 탐사대(Central Asiatic Expeditions)이다. 월터 그레인저가 수석 고생물학자이자 부지휘관을 맡았으며, 탐사대는 최대 40명의 과학자, 운전사, 보조원으로 구성되어 자동차 차량대와 낙타 대상의 지원을 받았다.

탐사대는 몽골 고비사막에 집중하여 획기적인 발견들을 이루었다. 1923년 앤드루스가 "불타는 절벽(Flaming Cliffs)"이라 명명한 지점에서 과학적으로 최초 인정된 공룡 알 화석을 발견하여, 공룡이 알을 낳는 동물이라는 직접적 증거를 제공했다. 탐사대는 또한 프로토케라톱스, 벨로시랩터, 오비랩터 등 백악기 생태계를 이해하는 데 핵심적인 속들을 발굴했다. 앤드루스는 처음에 해당 알이 당시 현지에서 가장 흔한 공룡 화석이었던 프로토케라톱스의 것으로 추정했고, 둥지 위에서 발견된 작은 수각류에 "알 도둑"이라는 뜻의 오비랩터(Oviraptor)라는 이름을 붙였으나, 이후 연구에서 해당 알이 실제로는 오비랩터 자체의 것이었음이 밝혀져 이 해석은 번복되었다.

중앙아시아 탐사대는 고비사막을 세계 최고의 화석 산지 중 하나로 확립했으며, 전 세계의 대중적 상상력을 사로잡았다. 박물관에서 바닥 청소부로 경력을 시작했던 앤드루스는 1935년 박물관 관장에 취임했으며, 영화 캐릭터 인디아나 존스의 실제 모델로 널리 알려져 있다.

박물관 4층 전체가 유명한 화석 전시실에 할애되어 있으며, 1996년에 대대적인 재개장이 완료되었다. 재편된 전시실은 척추동물 기원의 전당(Hall of Vertebrate Origins), 용반목 공룡의 전당(Hall of Saurischian Dinosaurs), 조반목 공룡의 전당(Hall of Ornithischian Dinosaurs), 원시 포유류의 전당(Hall of Primitive Mammals), 폴 앤 어마 밀스타인 고등 포유류의 전당(Paul and Irma Milstein Hall of Advanced Mammals), 미리엄 앤 아이라 D. 왈라크 오리엔테이션 센터(Miriam and Ira D. Wallach Orientation Center)로 구성된다. 이 전시실들에는 600점 이상의 화석 표본—공룡 화석 약 100점 포함—이 전시되어 있으며, 이 중 85%가 캐스트나 복제품이 아닌 실제 화석이다.

전시물은 단순한 연대순이 아닌 분기학적(cladistic) 방식으로 배열되어 진화적 유연관계를 반영한다. 바닥의 굵은 검은 선이 척추동물 진화 계통수의 "줄기"를 추적하며, 분기점에서 주요 해부학적 특징의 진화를 표시한다. 관람객은 계통수를 따라 걸으면서 곁가지의 전시실에서 밀접하게 관련된 생물군을 탐구할 수 있다.

주요 전시 표본으로는 용반목 전시실의 티라노사우루스 렉스 골격, 아파토사우루스 합성 골격, 조반목 전시실의 트리케라톱스 및 스테고사우루스 골격 등이 있다. 1991년에는 시어도어 루스벨트 로턴다에 공격하는 알로사우루스로부터 새끼를 보호하기 위해 뒷다리로 일어선 바로사우루스 캐스트 골격이 설치되어, 약 50피트(15m) 높이의 세계 최고 높이 자립형 공룡 전시물이 되었다. 2016년에는 2014년 아르헨티나에서 발견된 티타노사우루스류인 파타고티탄 마요룸(Patagotitan mayorum)의 실물 크기 캐스트가 공개되었는데, 전체 길이 122피트(37.2m)로 전시실에 다 담기지 않아 목과 머리가 왈라크 오리엔테이션 센터 밖 복도까지 뻗어 나와 있다.

고생물학부는 약 500만 점의 표본을 보유하여 세계 최대의 가장 포괄적인 화석 컬렉션 중 하나를 구성한다. 컬렉션은 화석 양서류·파충류·조류(FARB), 화석 어류(FF), 화석 무척추동물(FI), 화석 포유류(FM), 화석 식물(FP)의 다섯 단위로 나뉜다. 이 소장품의 극히 일부—척추동물 고생물학 표본의 약 0.02%—만이 상시 전시된다. 고생물학부는 또한 소장 역사와 관련된 야장 노트, 원고, 서신, 사진, 과학 삽화, 예술 작품 등의 방대한 아카이브를 관리한다.

박물관의 컬렉션은 150년 이상의 현장 탐사와 수집을 통해 구축되었다. 주요 기여로는 코프의 1895년 화석 포유류 컬렉션, 바넘 브라운의 수십 년간 북미 전역에서의 현장 작업, 중앙아시아 탐사대의 수집품, 그리고 현재 진행 중인 공동 고생물학 탐사 등이 있다. 1991년부터 박물관은 몽골 과학원과의 공동 고비사막 탐사에 참여하여, 1920년대 이후 처음으로 서방 과학자들이 이 지역에 다시 접근하게 되었다. 이 현대 고비 탐사는 매년 수행되며 여전히 중요한 발견을 이어가고 있다.

고생물학 외에도 AMNH는 인류학(1873년 설립), 척추·무척추 동물학, 물리과학, 지구 및 행성과학 등의 주요 연구 부서를 운영한다. 2000년에 개관한 프레더릭 피니어스 앤 샌드라 프리스트 로즈 지구·우주 센터(Rose Center for Earth and Space)에는 재건된 헤이든 플라네타리움(원래 1935년 개관)과 고테스만 행성 지구의 전당이 포함되어 있다. 1942년에 완성된 아켈리 아프리카 포유류의 전당은 박제사 칼 아켈리가 개척한 기법을 활용한 서식지 디오라마로, 세계 최고 수준으로 평가받고 있다. 2007년에는 앤 앤 버나드 스피처 인류 기원의 전당이 개관하여 인류 진화에 대한 포괄적 증거를 전시하고 있다.

2023년에는 스튜디오 갱(Studio Gang)이 설계한 약 230,000총건축면적평방피트 규모의 리처드 길더 과학·교육·혁신 센터(Richard Gilder Center for Science, Education, and Innovation)가 개관했다. 길더 센터에는 곤충관, 상설 나비 생태관, 몰입형 극장, 재설계된 도서관 공간, 최신 교실이 마련되어 있으며, 박물관의 연구·전시·교육 프로그램을 연결하는 새로운 관문 역할을 하고 있다.

AMNH는 척추동물 고생물학이 과학 분야로 발전하는 데 결정적 역할을 해왔다. 박물관 연구자들은 수백 종의 화석 종을 명명·기재했다. 현장 조사, 체계적 수집, 대중 전시를 강조하는 박물관의 접근 방식은 전 세계 자연사 박물관의 모델이 되었다. 오스본, 브라운, 앤드루스, 그레인저, 윌리엄 딜러 매슈, 에드윈 H. 콜버트 등 박물관 고생물학 역사의 주요 인물들은 공룡 진화, 포유류 방산, 생물지리학에 대한 근본적 이해를 형성했다.

박물관의 영향력은 분기학적 전시 설계 개념에도 미친다. 1996년 화석 전시실 재개장에서 개척된 이 방식은 임의적 분류가 아닌 진화적 유연관계에 따라 표본을 배치하는 것으로, 고생물학자와 전시 디자이너의 협업으로 개발되어 이후 전 세계 박물관 전시의 표준이 되었다.

AMNH는 대중문화에서도 중요한 위상을 차지한다. 2006년 영화 《박물관이 살아있다》(Night at the Museum, 숀 레비 감독, 벤 스틸러 주연)의 배경으로 등장하여 밤이 되면 전시물들이 살아 움직이는 이야기를 다뤘다. 이 영화는 전 세계적으로 약 5억 7,450만 달러의 수익을 올렸으며, 《박물관이 살아있다 2》(2009)와 《박물관이 살아있다: 비밀의 무덤》(2014) 등 두 편의 속편으로 이어졌다. 첫 번째 영화의 프리미어가 박물관에서 열린 후, AMNH는 6세에서 13세 어린이를 동반한 가족을 위한 "박물관에서의 밤(Night at the Museum Sleepovers)" 프로그램을 시작했다.

박물관의 상징적인 공룡 전시실, 루스벨트 로턴다의 바로사우루스 골격, 밀스타인 해양 생물의 전당 천장에 매달린 대왕고래 모형 등은 세계에서 가장 잘 알려진 자연사 전시물로, 매년 수백만 명이 방문하며 서적, 다큐멘터리, 기타 매체에서 광범위하게 다루어지고 있다.