용어사전

데칸 트랩은 인도 중서부(대략 북위 17–24°, 동경 73–74°)에 위치한 지구상 최대 규모의 대륙 홍수 현무암 화성암 지대(거대 화성암 지대, Large Igneous Province) 가운데 하나이다. 백악기 후기에서 팔레오세 초기(약 6,600만 년 전)에 걸쳐 분출된 수백 개의 솔레아이트 현무암 용암류로 구성되며, 현재 노출 면적은 약 50만 km², 서부 가츠(Western Ghats) 단애부에서의 누적 현무암 두께는 2 km를 초과하고, 총 분출 체적은 대략 100만 km³로 추정된다. 침식과 인도–세이셸 분리 시의 해저 함몰을 고려하면 원래 면적은 최대 150만 km²에 달했을 수 있다. 데칸 트랩은 곤드와나 분열 이후 인도 아대륙이 북상하면서 레위니옹 맨틀 플룸의 두부(head)가 대륙 암석권과 충돌하여 생성된 것으로 널리 받아들여지고 있다. 고정밀 ⁴⁰Ar/³⁹Ar 및 U-Pb 연대 측정 결과, 주요 분출기가 약 70만~80만 년에 걸쳐 백악기–팔레오기 경계(KPB, ~6,605만 년 전)를 전후로 지속되었음이 확인되었다. 분출 과정에서의 대규모 CO₂·SO₂·할로겐 탈가스는 중대한 환경 교란 요인으로 지목되며, 데칸 트랩은 백악기 말 대멸종이 칙술루브 소행성 충돌에 의한 것인지, 데칸 화산활동에 의한 것인지, 아니면 두 사건의 복합 작용에 의한 것인지를 둘러싼 과학적 논쟁의 핵심 요소이다.

이리듐 층은 약 6,600만 년 전 백악기-팔레오기(K-Pg) 경계에서 전 세계적으로 발견되는 두께 수 밀리미터에서 수 센티미터의 얇은 점토층으로, 백금족 원소인 이리듐(Ir)이 이상적으로 높은 농도로 포함되어 있다. K-Pg 경계에서 이리듐 농도는 수십 ppb(parts per billion)에 달하며, 이는 대륙 지각의 배경 농도인 약 0.05 ppb에 비해 100배에서 10,000배까지 높은 수치이다. 이리듐은 친철성(siderophile) 원소로서 지구 지각에는 극미량만 존재하지만, 탄소질 콘드라이트와 같은 미분화 운석에는 약 450~550 ppb로 풍부하게 들어 있다. 이 이상 농도는 1979~1980년에 루이스 W. 앨버레즈, 월터 앨버레즈, 프랭크 아사로, 헬런 V. 미셸이 이탈리아 구비오와 덴마크 스테븐스 클린트의 경계 점토 시료에서 처음 측정한 것으로, 백악기 말 대형 소행성 충돌의 증거로 해석되었다. 현재 전 세계 350곳 이상의 해성·육성 K-Pg 경계 단면에서 확인된 이리듐 층은 칙술루브 충돌 사건과 백악기 말 대멸종을 연결하는 가장 상징적인 지구화학적 표지로서, 튀니지 엘케프(El Kef)에 위치한 GSSP(국제표준층서단면 및 기준점)에서 다니안절(Danian Stage) 기저를 정의하는 공식 기준의 일부로 인정받고 있다.

칙술루브 충돌구는 멕시코 유카탄 반도 지하에 매몰되어 있는 직경 약 180km의 충돌 구조로, 칙술루브 푸에르토(Chicxulub Puerto) 해안 마을 인근에 중심부가 위치한다. 약 6,600만 년 전, 직경 10~15km로 추정되는 소행성이 약 20km/s의 속도로 지구에 충돌하면서 형성되었으며, 방출된 운동에너지는 TNT 약 72테라톤(약 300제타줄)에 달한다. 충돌은 폭 약 100km, 깊이 약 30km의 일시적 공동을 형성했으며, 이후 붕괴를 거쳐 직경 약 90km의 피크링을 갖춘 최종 충돌구 형태가 되었다. 이 충돌은 백악기-팔레오기(K-Pg) 대멸종의 주된 원인으로 널리 받아들여지고 있으며, 당시 비조류 공룡을 포함한 지구 전체 종의 약 75~80%가 절멸하였다. 충돌로 대기에 유입된 먼지, 황산염 에어로졸, 그을음은 전 지구적 충돌 겨울을 유발하여 광합성을 억제하고 먹이사슬을 교란했으며, 수년에서 수십 년간 극심한 온도 변동을 초래했다. 이 사건은 중생대와 신생대의 경계를 이루며, 이후 포유류, 조류, 속씨식물이 공룡 등 중생대 동물군이 차지하던 생태적 지위로 방산하는 계기가 되어 지구 생명의 역사를 근본적으로 바꾸었다.