용어사전

**멸종(Extinction)**은 특정 생물 종이 지구상에서 완전히 사라져 더 이상 개체가 존재하지 않게 되는 현상이다. 멸종은 서식지 파괴, 기후 변화, 자연재해, 종간 경쟁, 유전적 다양성 감소, 인간 활동에 의한 남획 등 다양한 환경적·진화적 요인에 의해 발생한다. 지구 역사를 통해 존재했던 종의 약 99%가 이미 멸종한 것으로 추정되며, 평상시에도 연간 약 1~5종이 자연적으로 사라지는 **배경 멸종(background extinction)**이 지속적으로 일어난다. 그러나 지질학적으로 짧은 기간에 전 지구적 규모로 종의 대규모 소실이 발생하는 **대멸종(mass extinction)**은 생태계를 근본적으로 재편하며, 살아남은 계통에게 새로운 적응 방산의 기회를 제공하여 생명의 진화 방향을 결정짓는 핵심 사건이다.

충돌 겨울(임팩트 윈터)은 대형 소행성이나 혜성이 지구에 충돌한 뒤, 막대한 양의 먼지·황산염 에어로졸·그을음이 성층권으로 주입되어 장기간에 걸친 전지구적 한랭화와 암흑 상태가 초래되는 가설적 기간을 가리킨다. 백악기-팔레오기(K–Pg) 대멸종의 맥락에서, 약 6,600만 년 전 지름 약 10~12km의 칙술루브 소행성이 현재 멕시코의 유카탄 탄산염 대지에 충돌하여 분쇄된 기반암에서 생성된 미세 규산염 먼지, 무수석고 표적암이 기화되며 발생한 황산염 에어로졸, 충돌구 내 퇴적 유기탄소의 연소와 후속 대규모 산불에서 발생한 그을음이 대량으로 대기에 방출되었다. 이들 대기 오염 물질은 태양 복사를 부분적으로 또는 거의 완전히 차단하여 광합성이 불가능한 수준으로 지표면 일조량을 감소시켰다. 그 결과 발생한 충돌 겨울은 충돌 전 대비 약 15°C에서 26°C 이상의 전지구적 지표면 한랭화를 유발하였으며, 수년에서 수십 년에 걸쳐 지속된 것으로 모델링된다. 광합성의 붕괴는 해양 및 육상 먹이그물 전체를 모든 영양 단계에서 와해시켰으며, 이로써 충돌 겨울은 전체 종의 약 75%—비조류 공룡 전부를 포함—를 멸절시킨 K–Pg 대멸종의 일차적 근접 살상 기제로 평가된다.