꿀벌

속명 Apis는 라틴어로 '벌'을 의미하며, 종소명 mellifera는 라틴어 mel(꿀)과 ferre(운반하다)의 합성어로 '꿀을 운반하는'이라는 뜻이다. 1758년 칼 린네(Carl Linnaeus)가 Systema Naturae 제10판에서 처음 기재하였다. 린네는 원래 mellifica(꿀을 만드는)라는 종소명을 의도했으나, 출판된 명칭은 mellifera였고 이것이 국제동물명명규약(ICZN)에 따라 유효명이 되었다. 한국어 일반명 '꿀벌'은 꿀을 생산하는 벌이라는 의미를 직역한 명칭이다.

Apis mellifera는 현재 분류학적으로 유효한 종으로, 형태학적 및 분자생물학적 분석에 따라 26~31개의 아종(subspecies)이 인정된다(Engel, 1999; Ruttner, 1988; Tihelka et al., 2020). 이들 아종은 지리적 기원에 따라 크게 4~5개의 진화적 계통(lineages A, M, C, O, Z)으로 분류된다. Apis 속에는 A. mellifera를 포함하여 7~12종이 인정되며, A. mellifera를 제외한 모든 종은 아시아 원산이다.

전 세계적으로 가장 널리 사육되는 사회성 곤충으로, 인간 식량 생산의 핵심 수분매개자이자 꿀·밀랍 등 다양한 생산물을 제공하는 경제적·생태적으로 가장 중요한 곤충 종 중 하나이다.

꿀벌과(Apidae)는 벌목(Hymenoptera) 중 가장 큰 과 중 하나로, 꿀벌 외에도 뒤영벌(Bombus), 멸구벌(Meliponini), 목수벌(Xylocopa) 등 다양한 분류군을 포함한다. 꿀벌속(Apis)은 꿀벌족(Apini)에 속하며, 모두 진사회성 곤충이다.

Apis 속에는 A. mellifera를 포함하여 현재 7~12종이 인정된다. 분자계통 분석 결과, Apis 속은 크게 세 그룹으로 나뉜다. 개방 둥지형 거대꿀벌(giant honey bee) 그룹(A. dorsata, A. laboriosa), 개방 둥지형 난쟁이꿀벌(dwarf honey bee) 그룹(A. florea, A. andreniformis), 그리고 폐쇄 공동형(cavity-nesting) 그룹(A. mellifera, A. cerana, A. koschevnikovi, A. nuluensis, A. nigrocincta)이다. A. mellifera의 가장 가까운 근연종은 동양꿀벌(A. cerana)이다.

Apis mellifera의 아종은 지리적 기원에 따라 크게 4~5개의 진화적 계통으로 분류된다.

이탈리아꿀벌(A. m. ligustica)과 카르니올라꿀벌(A. m. carnica)은 온순한 성격과 높은 꿀 생산성으로 인해 전 세계적으로 가장 널리 사육되는 아종이다. 아프리카꿀벌(A. m. scutellata)은 1956년 브라질에 도입된 후 아메리카 대륙 전역으로 확산된 "아프리카화 꿀벌(Africanized bee)"의 기원이 되었다.

A. mellifera의 기원에 대해서는 아프리카 기원설과 아시아 기원설이 경쟁해왔다. 2006년 Whitfield et al.의 연구는 아프리카 기원을 지지했으나, 2021년 Liu et al.이 Science Advances에 발표한 연구는 251개 유전체 분석을 통해 A. mellifera가 아시아에서 유럽과 아프리카로 최소 3회 독립적으로 확산되었다는 "아시아 기원설"을 제시했다. 2023년 Haddad et al.은 미토콘드리아 유전체 분석에서 기존의 '아프리카 또는 아시아' 이분법적 가설이 지나치게 단순하다고 지적하며, 복잡한 인구통계학적 역사를 강조했다(Nature Scientific Reports, 2023). 현재 학계에서는 Apis 속 전체의 기원은 아시아일 가능성이 높으나, A. mellifera 자체의 정확한 기원지와 확산 경로는 아직 확정되지 않은 것으로 본다.

꿀벌은 곤충의 전형적인 체제인 머리(head), 가슴(thorax), 배(abdomen) 세 부분으로 구성된다. 체색은 아종에 따라 상당한 변이를 보인다. 이탈리아꿀벌(A. m. ligustica)은 밝은 황금색, 유럽검은벌(A. m. mellifera)은 어두운 갈색~검은색, 카르니올라꿀벌(A. m. carnica)은 회색 빛이 도는 색상을 띤다. 공통적으로 복부에는 황금색~갈색 바탕에 검은색 띠 무늬가 있으며, 전신이 분지모(branched setae)로 덮여 있어 꽃가루 수집에 효과적이다.

꿀벌은 계급(caste)에 따라 크기와 형태가 현저히 다르다.

꿀벌의 감각 체계는 고도로 발달되어 있다. 양쪽에 2개의 큰 겹눈(compound eyes)이 있으며, 일벌은 약 4,500~5,000개, 수벌은 약 7,500~8,600개의 낱눈(ommatidium)으로 구성된다. 겹눈은 자외선(UV) 영역을 감지할 수 있어 꽃의 자외선 무늬(nectar guide)를 인식한다. 머리 위의 3개의 홑눈(ocelli)은 빛의 밝기와 방향을 감지하며, 하늘의 편광(polarized light) 패턴을 인식하여 흐린 날에도 태양의 위치를 파악하고 방향을 찾는다.

한 쌍의 더듬이(antennae)에는 수천 개의 감각 수용체가 있어 후각, 촉각, 미각, 온도, 습도, CO₂ 농도 등을 감지한다. 더듬이의 후각 수용체는 페로몬 인식에 필수적이며, 꿀벌 의사소통 체계의 핵심 요소이다.

일벌과 여왕벌은 변형된 산란관(modified ovipositor)인 침(stinger)을 가진다. 일벌의 침에는 미늘(barb)이 있어 포유류의 탄력 있는 피부에 박히면 빠지지 않고, 침과 독주머니가 벌의 몸에서 분리되어 자동으로 독을 계속 주입한다. 침을 잃은 일벌은 보통 몇 시간~며칠 내에 죽는다. 여왕벌의 침에는 미늘이 없어 반복 사용이 가능하며, 수벌은 침이 없다.

독(venom)의 주성분은 멜리틴(melittin, 약 50%), 아파민(apamin), 포스포리파제 A2(phospholipase A2) 등이다. 일반적으로 성인에게 심각한 위험은 없으나, 알레르기 체질인 경우 아나필락시스 쇼크를 유발할 수 있다.

일벌 복부의 4~7번째 마디 아래에 4쌍의 밀랍선(wax glands)이 있어 벌집 건설에 사용되는 밀랍(beeswax)을 분비한다. 밀랍 생산은 생후 약 12~18일에 가장 활발하다. 소화관 앞부분에 위치한 꿀위(honey stomach/crop)는 확장 가능한 주머니로, 채집한 꿀을 저장·운반하며 효소를 첨가하여 꿀 생산을 시작한다. 용량은 약 40~80mg으로 체중의 거의 절반에 달한다.

꿀벌은 완전한 화분식(herbivore/nectarivore) 곤충으로, 꽃꿀(nectar)과 꽃가루(pollen)를 주 식량원으로 한다. 꽃꿀은 탄수화물(에너지원), 꽃가루는 단백질·지질·비타민(영양원)을 제공한다. 벌집으로부터 일반적으로 1.5~3km 이내에서 먹이를 채집하며, 필요시 최대 10~13km까지 비행할 수 있다. 비행 속도는 약 24~32km/h이며, 날개는 초당 약 200회 진동한다.

꿀벌은 진사회성(eusociality) 곤충의 대표적인 예로, 세 가지 핵심 특성—생식 분업(reproductive division of labor), 협력적 새끼 양육(cooperative brood care), 세대 중첩(overlapping generations)—을 모두 갖추고 있다. 하나의 건강한 벌집에는 한여름 최대 40,000~80,000마리가 서식하며, 여왕벌 1마리, 수벌 수백~수천 마리(전체의 약 10~15%), 나머지는 일벌로 구성된다.

일벌은 나이에 따라 수행하는 작업이 변화하는 연령 다분업(age polyethism) 체계를 따른다. 생후 0~3일에는 벌집 청소, 3~10일에는 유충 급이(간호벌), 10~16일에는 밀랍 분비 및 벌집 건설, 16~20일에는 환기와 수분 조절, 18~21일에는 입구 경비, 그리고 21일 이후 수명이 다할 때까지 외역(채집벌)으로서 꿀·꽃가루·물·프로폴리스를 수집한다.

칼 폰 프리슈(Karl von Frisch)가 발견하고 1973년 노벨 생리의학상을 수상한 8자춤(waggle dance)은 꿀벌의 가장 정교한 의사소통 방법이다. 채집벌이 좋은 먹이 자원을 발견하면 귀환 후 벌집의 수직 벌집판 위에서 8자 모양의 춤을 추며 정보를 전달한다. 춤의 직선 구간(waggle run)이 중력에 대해 이루는 각도가 태양 방향 대비 먹이 방향을, 직선 구간의 지속 시간이 거리를(약 1초당 1km), 춤의 강도와 반복 횟수가 먹이 자원의 질을 나타낸다. 먹이가 벌집에서 약 50m 이내에 있을 때는 방향 정보를 제공하지 않는 원형춤(round dance)을 사용한다.

2023년 Dong et al.이 Science에 발표한 연구에서 8자춤이 선천적이 아닌 학습된 행동임이 밝혀졌다. 경험 많은 벌에게서 배우지 못한 어린 벌은 춤 정확도가 현저히 낮았으며, 이후에도 완전히 교정되지 않았다(Dong et al., 2023).

꿀벌은 다양한 페로몬(pheromone)을 통해 복잡한 화학적 의사소통을 수행한다. 여왕 페로몬(Queen mandibular pheromone, QMP)은 여왕벌이 분비하며 일벌의 난소 발달 억제, 벌집 통합, 수벌 유인 등의 기능을 한다. 경보 페로몬(alarm pheromone)의 주성분인 이소아밀아세테이트(isoamyl acetate)는 바나나 향과 유사하며, 침을 쏠 때 방출되어 다른 벌들의 공격 행동을 유도한다. 나소노프 페로몬(Nasonov pheromone)은 일벌 복부 말단에서 분비되어 동료 벌을 특정 위치로 유인한다.

꿀벌은 벌집 내부 온도를 유충 발달에 적합한 33~36°C로 정밀하게 유지한다. 더운 날에는 물을 가져와 벌집 입구에서 날갯짓으로 증발 냉각(evaporative cooling)을 수행하고, 추운 날에는 군집이 모여 날개 근육을 진동시켜 열을 생성한다. 기온 7~10°C 이하에서는 비행이 불가능하며, 38°C 이상에서는 활동이 감소한다.

꿀벌 군집은 분봉(swarming)을 통해 번식한다. 봄~초여름, 군집이 충분히 커지면 일벌들은 10~20개 이상의 왕대(queen cell)를 건설하여 새 여왕을 양성한다. 새 여왕이 성충으로 우화하기 직전, 기존 여왕은 일벌의 약 60%와 함께 벌집을 떠나 새로운 장소를 찾아 분봉한다. 남은 벌집에서 새 여왕이 우화하면 다른 왕대의 미성숙 여왕을 제거하고 지배권을 확립한다.

처녀 여왕은 우화 후 약 5~14일 사이에 1~5회의 교미 비행(nuptial flight)을 수행한다. 수벌 집결 지역(drone congregation area)에서 10~20마리 이상의 수벌과 공중에서 교미하며, 정자낭(spermatheca)에 최대 500~700만 개의 정자를 저장한다. 이 정자는 여왕의 남은 평생(평균 1~3년, 최대 5~8년) 동안 사용된다. 건강한 여왕은 하루에 최대 1,500~2,500개의 알을 낳으며, 수정란은 암컷(일벌 또는 여왕)으로, 미수정란은 수컷(수벌)으로 발생한다.

꿀벌은 완전변태(holometabolism) 곤충으로, 알-유충-번데기-성충의 4단계를 거친다. 여왕벌은 약 16일, 일벌은 약 21일, 수벌은 약 24일 만에 성충으로 우화한다. 암컷 유충의 계급(여왕 또는 일벌)은 유전이 아닌 영양(nutrition)에 의해 결정된다. 모든 유충은 처음 3일간 로열젤리(royal jelly)를 먹지만, 여왕 유충만 계속 로열젤리를 공급받고 일벌 유충은 꿀과 꽃가루 혼합물(비빵, bee bread)로 전환된다. 로열젤리의 특정 단백질(royalactin)과 낮은 플라보노이드 함량이 여왕으로의 발달을 유도하는 것으로 알려져 있다.

여왕벌은 평균 1~3년, 최대 5~8년까지 생존할 수 있다. 일벌은 봄·여름에는 활발한 채집 활동으로 약 5~7주만 살지만, 가을·겨울에는 활동이 감소하고 지방체(fat body)가 더 크게 발달하여 약 4~6개월까지 생존한다(Amdam & Omholt, 2002). 수벌은 약 30~60일(평균 약 55일)이며, 교미에 성공한 수벌은 교미 직후 사망하고, 교미하지 못한 수벌도 가을에 벌집에서 쫓겨나 사망한다.

Apis mellifera의 자생 분포 지역은 유럽(북부 스칸디나비아부터 지중해까지), 아프리카(사하라 이남 전역 포함), 중동, 서아시아에 걸쳐 있다. 이 광대한 자생 범위는 단일 곤충 종으로서는 매우 넓은 편에 속한다.

17세기 이후 인간 활동에 의해 전 세계로 도입되었다. 북아메리카에는 1620년대 유럽 정착민에 의해 미국 동부 해안에 도입되었으며, 1853년까지 서부 해안에 도달했다. 남아메리카에는 유럽 식민지 시대에 도입되었고, 1956년 브라질에 아프리카꿀벌(A. m. scutellata)이 도입된 후 아프리카화 꿀벌이 아메리카 대륙 전역으로 확산되었다. 호주(1822년)와 뉴질랜드에도 도입되었으며, 동아시아(일본, 한국, 중국 등)에서는 토착종 A. cerana와 공존하고 있다.

꿀벌은 온대 및 열대 기후의 다양한 환경에 적응할 수 있다. 자연 상태에서는 주로 나무 구멍, 바위 틈, 동굴 등 폐쇄된 공간에 벌집을 짓는다. 정원, 과수원, 초원, 삼림 가장자리 등 꽃이 풍부한 지역을 선호하며, 해수면부터 히말라야의 해발 3,000m 이상까지 분포한다. 비행을 위해 체온 약 35°C가 필요하며, 둥지 내부도 유충 발달을 위해 33~36°C로 유지된다.

벌(Apoidea)은 약 1억 2천만 년 전 백악기 초기에 포식성 말벌에서 진화한 것으로 추정된다. 2023년 Current Biology 연구에 따르면 벌은 약 1억 2,400만 년 전(95% 신뢰구간: 106.6~137.9백만 년)에 기원했으며, 꽃이 피는 현화식물(angiosperm)과 공진화(coevolution)하여 상호 의존적 관계를 형성했다. Apis 속의 가장 오래된 화석 기록은 에오세-올리고세 경계(약 3,400만 년 전)의 유럽 퇴적물에서 발견된다.

꿀벌은 반수배수성(haplodiploidy) 성결정 체계를 가진다. 암컷(여왕벌, 일벌)은 수정란에서 발생하여 2n = 32의 이배체(diploid), 수컷(수벌)은 미수정란에서 발생하여 n = 16의 반수체(haploid)이다. 2006년 발표된 유전체 해독 결과, 유전체 크기는 약 225~250 Mb(최신 참조 유전체 Amel_HAv3.1 기준 약 225.2 Mb)이며 약 10,000개의 유전자를 포함한다(NCBI; Weinstock et al., 2006). 16개 염색체로 구성되며, 2021년 염색체 수준의 고품질 참조 유전체가 완성되었다. 꿀벌은 알려진 동물 중 가장 높은 유전적 재조합률(recombination rate) 중 하나를 보이며, 20 cM/Mb 이상으로 대부분의 척추동물보다 훨씬 높다.

현대 양봉에서 특정 아종(이탈리아꿀벌, 카르니올라꿀벌)의 광범위한 사용과 종간 교잡은 야생 및 지역 적응 개체군의 유전적 고유성을 위협한다. 2013년 연구에서 A. m. mellifera 여왕벌이 다른 아종의 수벌과 교미하지 않는 행동이 보고되어 아종 간 부분적 생식 격리가 존재할 수 있음이 시사되었다.

IUCN 적색목록에서 Apis mellifera 전체 종은 정보 부족(Data Deficient, DD)으로 평가되어 있다. 그러나 2025년 10월, IUCN 유럽 적색목록 업데이트에서 EU 내 야생 꿀벌 개체군이 위기(Endangered, EN)로 재분류되었다(IUCN, 2025; COLOSS, 2025). 이는 Honey Bee Watch 프로젝트에 의한 재평가 결과로, 야생 꿀벌 개체군이 관리 벌집과 별개로 심각한 감소를 겪고 있음을 공식적으로 인정한 것이다.

전 세계 관리 벌집 수는 FAO 2023년 추정 기준 약 1억 210만 개로, 2000년의 약 5,880만 개에서 약 74% 이상 증가했다(Popescu, 2024; FAO, 2023). 그러나 이는 양봉업의 확대를 반영하는 것이며, 야생 개체군의 건강 상태와는 별개이다.

바로아 응애는 꿀벌에 가장 심각한 위협을 가하는 외부 기생충으로, 원래 동양꿀벌(A. cerana)의 기생충이었으나 20세기에 A. mellifera로 숙주를 전환했다. 성충과 유충의 체액을 흡혈하며, 날개 변형 바이러스(Deformed Wing Virus, DWV), 급성 벌 마비 바이러스(ABPV) 등 다양한 병원체를 전파한다.

2024~2025년 미국에서는 역대 최악의 벌집 손실이 발생했다. U.S. Beekeeping Survey에 따르면 2024년 4월~2025년 4월 사이 관리 벌집의 약 55.6%가 손실되었으며, 주별 손실률은 34.3%~90.5%에 달했다(Giacobino et al., 2025). 2025년 1월부터 상업 양봉가들이 대규모 손실을 보고하기 시작했으며, 상업 벌집의 60% 이상, 약 170만 개 벌집이 손실되어 약 6억 달러의 재정 피해가 추정되었다(USDA-ARS, 2025). USDA-ARS 연구진은 붕괴된 벌집에서 수집한 바로아 응애 사실상 전부에서 아미트라즈(amitraz) 내성 유전적 표지를 발견했으며, 높은 수준의 DWV-A, DWV-B, ABPV 바이러스를 확인했다(USDA-ARS, 2025).

호주는 2022년 6월 뉴사우스웨일스주 뉴캐슬 항에서 바로아 응애가 처음 발견되었으며, 현재 뉴사우스웨일스주에 정착한 것으로 간주되고 있다(Australian Government, 2026).

네오니코티노이드(neonicotinoids) 계열 살충제는 식물 전체에 침투하는 전신성(systemic) 살충제로, 꿀과 꽃가루를 통해 꿀벌에 노출된다. 아치사(sublethal) 수준에서도 방향 감각, 학습 능력, 면역 기능 저하를 유발하는 것으로 보고되었다. EU는 2018년 이미다클로프리드(imidacloprid), 클로티아니딘(clothianidin), 티아메톡삼(thiamethoxam) 3종의 야외 사용을 전면 금지했으며, 2023년에는 클로티아니딘과 티아메톡삼의 수입 식품 잔류 기준도 강화했다.

도시화, 농경지 확대, 단일 작물 재배로 인해 야생 꽃과 다양한 먹이 자원이 감소하고 있다. 영양 다양성 감소는 꿀벌의 면역력과 스트레스 저항성을 약화시킨다. 기온 상승과 강수 패턴 변화는 개화 시기와 꿀벌 활동 주기의 불일치(phenological mismatch)를 유발할 수 있으며, 극단적 기상 현상도 벌집과 먹이 자원에 영향을 미친다.

EU는 2018년부터 시행 중인 EU 수분매개자 이니셔티브(EU Pollinator Initiative)를 2023년 개정하여 2030년까지 수분매개자 감소 추세를 역전시키는 것을 목표로 하고 있다. 미국에서는 2015년 시작된 연방 수분매개자 건강 전략(Federal Pollinator Health Strategy)이 서식지 복원, 살충제 규제, 연구 지원을 포함하고 있으며, USDA의 꿀벌 연구 프로그램이 바로아 응애 방제, 내성 품종 개발 등의 연구를 수행 중이다. Bee Informed Partnership은 매년 전국 양봉가 설문조사를 통해 벌집 손실률을 모니터링하고 있다.

인류와 꿀벌의 관계는 최소 8,000~9,000년 전으로 거슬러 올라간다. 스페인 발렌시아 아라냐 동굴(Cuevas de la Araña)의 암각화는 야생 벌집에서 꿀을 채취하는 모습을 보여준다. 고대 이집트에서는 기원전 2400년경부터 양봉이 기록되어 있으며, 꿀벌은 하이집트의 상징이었다. 1851년 로렌조 랭스트로스(Lorenzo Langstroth)가 벌 공간(bee space)을 발견하고 이동식 프레임 벌통을 발명하여 현대 양봉의 기초를 확립했다.

꿀벌은 다양한 경제적 가치를 지닌 생산물을 제공한다. 꿀(honey)은 전 세계 연간 약 189만 톤이 생산되며(FAO, 2023), 밀랍(beeswax)(약 6만 톤/년), 로열젤리(royal jelly)(약 3,000톤/년), 프로폴리스(propolis)(약 300톤/년), 꽃가루(bee pollen), 봉독(bee venom) 등이 식품, 의약, 화장품, 산업 분야에서 활용된다.

꿀벌은 전 세계 식량 작물의 약 75%에 기여하는 핵심 수분매개자이다. 전 세계 수분매개자 서비스의 경제적 가치는 연간 약 2,350~5,770억 달러로 추정된다(Khalifa et al., 2021). 미국에서 꿀벌 수분 서비스의 가치는 연간 약 200억 달러 이상에 달하며(USDA-ARS, 2025), 아몬드(100% 의존), 사과, 블루베리, 체리, 아보카도 등이 꿀벌 수분에 크게 의존한다.

꿀벌은 인류 문화사에서 근면, 협동, 질서의 상징으로 오랫동안 사용되어왔다. 고대 이집트 신화에서 꿀벌은 태양신 라(Ra)의 눈물에서 탄생했다고 전해지며, 고대 그리스에서 꿀은 "신들의 음식"으로 여겨졌다. 나폴레옹 보나파르트는 꿀벌을 프랑스 제국의 상징으로 사용했으며, 현대에도 많은 국가와 지역의 문장·상징에 꿀벌이 등장한다.

확정된 사실: A. mellifera의 분류학적 위치, 반수배수성 성결정 체계, 진사회성 계급 체계, 8자춤의 기능, 바로아 응애의 주요 위협 요인 지위, 아미트라즈 내성 바로아 응애의 발견(USDA-ARS, 2025).

유력한 가설: Apis 속의 아시아 기원(Liu et al., 2021), 로열젤리의 royalactin 단백질에 의한 계급 결정 메커니즘, 8자춤의 학습 기반 성격(Dong et al., 2023).

미확정/논쟁 중: A. mellifera 종 자체의 정확한 기원지(아프리카 vs 아시아 vs 복합적 경로), 2024~2025년 대량 폐사에서 아미트라즈 내성 외 다른 요인의 상대적 기여도, 관리 벌집과 야생 개체군 간 질병·유전자 교류의 정확한 영향.

첫째, 2024~2025년 미국 대량 폐사의 정확한 원인 구조가 완전히 규명되지 않았다. USDA-ARS는 아미트라즈 내성 바로아 응애와 바이러스를 주원인으로 지목했으나, 다른 장기적 스트레스 요인(영양 부족, 살충제, 기후 변화)과의 상호작용 메커니즘은 아직 연구 중이다.

둘째, 야생 꿀벌 개체군의 실제 규모와 건강 상태에 대한 전 세계적 데이터가 부족하다. 2025년 EU의 야생 개체군 EN 등급 재분류는 중요한 진전이나, 아시아·아프리카·아메리카 대륙의 야생 개체군에 대한 체계적 모니터링은 미비하다.

셋째, 기후 변화가 꿀벌 분포, 개화 시기와의 동기화, 질병 전파 패턴에 미치는 장기적 영향에 대한 예측 모델이 아직 초기 단계이다.

"꿀벌이 멸종하면 인류도 4년 안에 멸종한다"는 흔히 아인슈타인에게 귀속되는 인용문이나, 아인슈타인이 실제로 이 말을 한 근거는 없다. 꿀벌의 감소가 식량 생산에 심각한 영향을 미치는 것은 사실이나, 인류 멸종과 직접 연결짓는 것은 과장이다. 또한 "꿀벌이 멸종 위기"라는 표현에서 '관리 벌집의 손실'과 '야생 개체군의 감소'는 구분되어야 하며, 전 세계 관리 벌집 수 자체는 증가 추세에 있다.