스미스소니언 딥타임 화석관

스미스소니언 국립자연사박물관 건물은 1910년 3월 17일 내셔널 몰에서 일반에 처음 공개되었다. 개관 초기부터 화석 전시는 박물관의 가장 대표적인 볼거리 중 하나였다. 최초의 고생물학 전시실은 '멸종 괴물의 전당(Hall of Extinct Monsters)'이라는 이름으로 운영되었으며, 1910년부터 1945년까지 큐레이터 찰스 W. 길모어(Charles W. Gilmore)의 관리하에 있었다. 이 전시실에는 미국 서부 각지에서 스미스소니언이 주도한 탐사를 통해 수집된 공룡 골격 마운트와 기타 척추동물 화석이 전시되었다. 디플로도쿠스 롱구스(Diplodocus longus) 표본(USNM 10865)은 1923년 길모어와 노먼 H. 보스가 유타주 다이노소어 내셔널 모뉴먼트에서 수집한 것으로, 1931년에 처음 마운트되어 전시에 올랐으며 길이가 약 87~90피트(약 27미터)에 달한다.

이후 20세기 중후반에 걸쳐 각 전시실 단위로 개보수가 이루어졌으며, 가장 최근의 주요 업데이트는 1980년대 초에 완료되었다. 2010년대에 이르러 5개의 연결된 화석 전시실—총 65,000평방피트 이상의 기계·전기·구조 인프라—은 과학적으로나 물리적으로나 노후화된 상태였다. 2012년 스미스소니언은 전면 개보수 프로젝트를 발표했고, 2014년 4월 기존 전시실이 폐관되었다. 5년간의 리노베이션은 세 단계로 진행되었다: 2,000점 이상의 표본 해체 및 철거(2014년 4월부터 약 18개월), 구조물 해체 및 리노베이션(약 2년), 새 전시 설치(18개월). 개별 골격만 해도 10,000개 이상의 뼈와 기타 취약 표본이 제거되어 사진 촬영, 보존 처리가 이루어졌으며, 다수가 3D 스캔 및 재배치 과정을 거쳤다.

리노베이션 총비용은 약 1억 1,000만 달러에 달했다. 코크 인더스트리(Koch Industries) 부회장이자 장기간 NMNH 이사회 위원을 역임한 데이비드 H. 코크가 3,500만 달러의 선도 기부금을 제공했는데, 이는 당시 박물관 역사상 최대 단일 기부였다. 스미스소니언 이사회는 2012년 4월 코크의 기부를 인정하여 전시 공간의 명명을 승인했다. 약 7,000만 달러의 연방 자금은 5개 전시실 전체의 기계 시스템, 공조 장치, 전기 시스템, 창문, 조명 교체 등 핵심 인프라 업그레이드에 투입되었다. 나머지 비용은 추가 민간 기부로 충당되었다.

이번 리노베이션은 박물관의 100년이 넘는 역사에서 가장 크고 복잡한 프로젝트였으며, 31,000평방피트(농구 코트 약 6개 면적)의 전시 공간을 하나의 통합된 서사 중심 전시로 탈바꿈시켰다.

딥타임은 시간을 거슬러 올라가는 여정으로 설계되어 있다. 대부분의 관람객은 박물관 로턴다(Rotunda)에서 입장하여 가장 최근의 지질 시대에서 출발, 초기 인류 조상과 빙하기 대형 동물을 만난 뒤 점차 먼 과거로 이동하며, 46억 년 전 지구 형성기에 이르는 10개 지질 시대를 통과한다. 관람 순서상 전시 섹션은 다음과 같다: 워너 인류의 시대 브릿지와 갤러리(1만 년 전~현재), 최근 빙하기(제4기, 260만 년 전~현재), 포유류의 전성기(팔레오진/네오진, 6,600만~260만 년 전), 꽃 피는 세계의 공룡(백악기, 1억 4,500만~6,600만 년 전), 세계를 활보한 거대 공룡(쥐라기, 2억 100만~1억 4,500만 년 전), 대멸종에서 놀라운 다양성으로(트라이아스기, 2억 5,200만~2억 100만 년 전), 친숙한 먹이그물의 출현(페름기, 2억 9,900만~2억 5,200만 년 전), 빙하기의 기이한 숲(석탄기, 3억 5,900만~2억 9,900만 년 전), 바다에서 진화하는 생명(에디아카라기~데본기, 6억 3,500만~3억 5,900만 년 전), 육지로 이동하는 생명(오르도비스기~데본기), 그리고 기나긴 시작(명왕누대~원생누대, 45억~6억 3,500만 년 전)이다.

고생물 화가 율리우스 초토니(Julius Csotonyi)와 안드레이 아투친(Andrey Atuchin)이 제작한 30점 이상의 벽화, 알렉산드라 르포르(Alexandra Lefort)의 조각품, 드웨인 하티(Dwayne Harty)의 축소 모형 벽화가 고대 생태계의 시각화를 돕는다. 13개의 영상물과 8개의 터치스크린 인터랙티브가 박물관 과학자 및 외부 전문가를 소개하며, 1억 5,900만 년 전까지 거슬러 올라가는 수십 점의 만질 수 있는 화석 표본이 촉각 체험을 제공한다. 9개의 미니어처 디오라마가 시대별 변화하는 세계를 묘사하며, 이전 화석 전시실에 걸렸던 고생물 화가 제이 마테르네스(Jay Matternes)의 원본 벽화 일부가 복제 또는 통합되어 새 전시에 포함되었다.

국가의 티렉스(The Nation's T. rex): 전시의 중심 표본은 거의 완전한 티라노사우루스 렉스 골격(MOR 555)으로, 1988년 몬태나주 포트 펙 저수지 인근 연방 토지에서 목장주 캐시 완켈(Kathy Wankel)이 발견했다. 1989~1990년에 몬태나 보즈만의 록키산맥박물관(Museum of the Rockies) 팀이 잭 호너(Jack Horner) 주도로 발굴했다. 골격의 80~85%가 복원된 가장 크고 완전한 T. rex 표본 중 하나이며, 완전한 앞다리가 최초로 발견된 T. rex이기도 하다. 미육군공병대(U.S. Army Corps of Engineers)가 소유하고 있으며, 2014년부터 50년간 스미스소니언에 대여되었다. 전시에서는 쓰러진 트리케라톱스의 머리를 잘라내려는 자세로 포즈를 취하고 있다.

디플로도쿠스 롱구스(Diplodocus longus, USNM 10865): 1923년 유타주 다이노소어 내셔널 모뉴먼트에서 수집되어 길이가 약 90피트(약 27미터)에 달하며, 1931년 처음 마운트되었다. NMNH 역사상 가장 오래 전시된 공룡 표본 중 하나이다.

알로사우루스 프라길리스(Allosaurus fragilis): 1883년 콜로라도에서 발견된 이 표본은 세계에서 가장 많이 연구된 알로사우루스 표본 중 하나이다. 전시에서는 알 둥지를 지키는 자세로 배치되어 있다. 2024년 스미스소니언은 이 골격이 알로사우루스 프라길리스종의 신기준표본(neotype)으로 지정되어 해당 종의 공식 명명 기준 표본이 되었음을 발표했다.

스테고사우루스 스테놉스(Stegosaurus stenops): 화석이 발견된 원래 자세 그대로 전시된 완전 관절 골격으로, 포시랩(FossiLab) 인근에 위치한다.

메갈로세로스 기간테우스(Megaloceros giganteus, 자이언트디어): 아일랜드에서 출토된 화석으로, 1872년부터 전시되어 박물관에서 가장 오래된 마운트 화석 골격이다. 딥타임 전시를 위해 새로운 자세가 부여되었다.

기타 주요 표본으로는 1920년에 처음 마운트되어 전시 내 가장 오래된 변경 없는 골격 마운트인 브론토테리움(Megacerops coloradensis), 가장 초기의 공룡 중 하나인 에오랩토르 루넨시스(Eoraptor lunensis)의 주형, 피토사우루스 스밀로수쿠스 그레고리이(Smilosuchus gregorii), 랑포린쿠스(Rhamphorhynchus) 익룡, 아메리카마스토돈, 매머드, 스밀로돈, 헬리코프리온(Helicoprion) 나선치 상어, 3억 800만 년 전 레피도덴드론(Lepidodendron) 인목나무, 5억 6,500만 년 전 캐나다 출토 에디아카라 생물 등이 포함된다.

전시관은 다층적 교육 참여 구조를 갖추고 있다. 전시 입구 부근의 워너 인류의 시대 브릿지와 갤러리는 높은 플랫폼 위에 위치하여, 관람객이 딥타임의 전체 흐름을 조망하면서 인류가 어떻게 지구 변화의 전례 없는 동인이 되었는지 성찰할 수 있게 한다. 이 구역에는 4면 스크린 극장에서 현대 기후변화를 다루며, 인터랙티브 터치스크린을 통해 개인적·집단적 대응을 생각해 볼 수 있다. 이 섹션은 스콧 윙(NMNH 화석식물 큐레이터), 제인 루브첸코(Jane Lubchenco), 토머스 러브조이(Thomas Lovejoy)가 공동 의장을 맡은 인류세 자문위원회의 자문을 받아 개발되었다.

코랄린 W. 휘트니 화석 베이스캠프(Coralyn W. Whitney Fossil Basecamp)는 전시 말미에 위치한 체험형 공간으로, 관람객이 진화, 화석화, 화석 연대 측정 등 핵심 개념을 박물관 직원의 안내를 받으며 탐구할 수 있다. 포시랩(FossiLab)은 유리로 둘러싸인 실제 화석 준비 공간으로, 박물관 기술자와 자원봉사자가 실시간으로 표본 준비 작업을 수행하는 모습을 관람할 수 있다.

전용 오디오 설명 앱(iOS 및 Android 지원)이 접근성 기능을 제공하며, 전시 콘텐츠와 통합된 시각 설명을 음성으로 전달한다.

전시는 NMNH 과학자와 직원으로 구성된 핵심 팀이 개발했다. 2012년 부임한 커크 존슨(Kirk Johnson) 산트 관장은 화석식물과 K-Pg 대멸종 전문 고식물학자로서 프로젝트를 총괄했다. 매슈 카라노(Matthew Carrano)는 2003년부터 공룡부 큐레이터로 재직하며 수석 큐레이터를 맡았다. 아나 '케이' 베렌스마이어(Anna "Kay" Behrensmeyer)는 화석척추동물 큐레이터이자 매몰학 및 육상 고생태학 권위자로서 딥타임 이니셔티브의 수석 과학자를 맡았다. 스콧 L. 윙(Scott L. Wing)은 화석식물 큐레이터이자 팔레오세-에오세 열극대기(PETM) 전문가로서 기후변화 서사 구성에 기여했다. 시오반 스타스(Siobhan Starrs)가 전시 프로젝트 매니저 겸 크리에이티브 리드를, 에이미 볼튼(Amy Bolton)이 교육 및 아웃리치 통합을 담당했다.

딥타임이 이전 화석 전시실과 뚜렷하게 구별되는 점은 기후변화 과학의 명시적 통합이다. 전시는 과거 온난화 사건—특히 약 5,600만 년 전의 팔레오세-에오세 열극대기(PETM)—과 현대 인위적 기후변화 사이의 유사성을 조명한다. 와이오밍 출토 에키시온(Ectocion) 턱뼈(PETM 기간 체형 축소를 보여주는 화석)와 손상된 화석 잎(곤충 식해 증가의 증거)이 과거 생물의 온난화 반응을 보여주는 실물 증거로 활용된다. 전시는 지구의 장기적 기후 미래에 대한 두 가지 가능한 경로를 제시하며, 선택이 인류의 집단적 행동에 달려 있다는 메시지를 전달한다. 이 메시지는 인류세 자문위원회 소속 기후과학자와 과학 커뮤니케이션 전문가의 자문을 받아 세심하게 개발되었다.

이 전시는 전 세계에서 수집한 4,000만 점 이상의 화석 표본을 관리하는 NMNH 고생물학부(Department of Paleobiology)의 자원을 기반으로 한다. 이 부서는 지구상 최대 규모의 화석 컬렉션 중 하나이다. 소속 연구진은 척추동물 고생물학, 무척추동물 고생물학, 고식물학, 미화석학, 매몰학 분야의 전문가로 구성되어 있다. 박물관 과학자들은 매년 수백 편의 연구 논문을 발표하며(2018년에만 812편의 논문 발표, 309개 신종 기재), 이 컬렉션은 전 세계 연구기관의 학자들이 활용하고 있다.

국립자연사박물관은 세계에서 가장 많은 방문객이 찾는 박물관 중 하나로, 연간 500만 명 이상의 관람객을 맞이하고 있다(이전 최대치는 약 700~800만 명). 입장은 무료이다. 딥타임은 박물관의 대표 전시로서 매년 수백만 명의 관람객에게 과학적 소양을 전달하는 관문 역할을 하고 있다. 분류학과 표본 진열에 주로 초점을 맞추던 기존의 전통적 화석 전시와 달리, 수십억 년에 걸친 지구 시스템·생명·인간 활동의 상호연결성을 강조하는 이 전시의 설계 철학은 패러다임의 전환을 대표한다. 화석 증거를 현재 진행 중인 환경 변화의 맥락 안에 배치함으로써, 딥타임은 고생물학이 기후변화와 생물다양성 감소라는 동시대적 과제와 직접적으로 관련된 학문임을 입증한다.