용어사전

**내온성(Endothermy)**은 생물이 체내 대사 과정에서 발생하는 열을 이용하여 체온을 외부 환경과 독립적으로 일정하게 유지하는 생리적 특성이다. 내온성 동물(endotherm)은 안정 시 대사율(basal metabolic rate)이 같은 체중의 외온성 동물(ectotherm)보다 약 5~10배 높으며, 이 대사열을 통해 외부 기온 변화와 무관하게 체온을 좁은 범위 내에서 조절한다. 포유류와 조류가 대표적인 내온성 동물이며, 참치·청상아리 등 일부 어류에서도 국소적 내온성(regional endothermy)이 관찰된다. 내온성의 핵심 기능은 고강도 지속 활동의 가능성에 있다. 높은 안정 대사율은 근육에 지속적으로 산소를 공급하는 심혈관계의 고출력과 연결되며, 이를 통해 내온성 동물은 외온성 동물이 의존하는 무산소 대사 없이도 장시간 격렬한 운동을 수행할 수 있다. 또한 체온의 항상성 유지는 효소 활성과 신경 전도 속도를 최적화하여 야간·한랭 환경에서도 민첩한 행동을 보장한다. 이러한 특성 덕분에 내온성 동물은 극지방에서 사막에 이르기까지 다양한 기후대를 점유할 수 있었고, 비행·장거리 이동·지속적 포식 같은 에너지 집약적 생활 전략을 진화시킬 수 있었다. 반면 높은 대사율의 대가로 다량의 먹이를 필요로 하며, 대사 부산물인 활성산소종(ROS)에 의한 세포 손상 위험도 수반한다.

**외온성(Ectothermic)**은 동물이 체내 대사열 생산에 의존하지 않고 **외부 환경의 열원(태양 복사열, 지면 전도열, 수온 등)을 주된 수단으로 삼아 체온을 조절하는 생리적 특성**을 가리킨다. 어류, 양서류, 파충류, 무척추동물 등 현생 동물의 절대 다수가 외온성에 해당한다. 외온 동물의 안정 시 대사율은 같은 체질량의 내온 동물(포유류·조류)에 비해 약 1/10 이하로 낮으며, 이에 따라 먹이 요구량이 현저히 적다. 이러한 저에너지 전략 덕분에 자원이 제한된 환경에서도 오랫동안 먹이 없이 생존할 수 있지만, 환경 온도가 급격히 변하면 활동성과 생리 기능이 크게 제약을 받는다. 외온 동물은 일광욕(heliothermy), 지면 접촉을 통한 열 흡수(thigmothermy), 그늘·물 속으로의 이동(shuttling) 등 **행동적 체온 조절** 전략을 적극적으로 활용하여 선호 체온 범위를 유지한다. 고생물학에서 외온성은 공룡의 대사 방식을 둘러싼 핵심 논쟁의 한 축을 이루며, 현생 악어류의 외온적 생존 전략이 백악기 말 대멸종 이후에도 계통을 유지하게 한 주요 요인으로 평가된다.

**중온성(Mesothermy)**은 냉혈 동물(외온성)과 온혈 동물(내온성) 사이에 위치하는 중간 형태의 체온 조절 전략이다. 중온성 동물은 대사를 통해 내부에서 열을 생산하여 체온을 주변 환경보다 높게 유지할 수 있으나, 포유류나 조류처럼 일정한 체온을 항상 유지하는 능력은 갖추지 못한다. 이러한 전략을 통해 중온성 동물은 외온성 동물보다 활동성이 높으면서도, 내온성 동물에 비해 음식 요구량이 적어 에너지 효율에서 이점을 갖는다. 2014년 John M. Grady 등의 연구에서 381종의 성장률과 대사율 데이터를 비교 분석한 결과, 비조류 공룡의 대사율이 내온성과 외온성의 중간에 해당한다는 근거가 제시되었으며, 이 중간 대사 전략에 '중온성'이라는 명칭이 부여되었다. 현생 동물 중에서는 참치, 백상아리를 포함한 악상어목 상어, 장수거북, 단공류인 바늘두더지 등이 중온성 전략을 사용하는 것으로 알려져 있다. 이 개념은 체온 조절이 내온성과 외온성이라는 이분법으로 단순화될 수 없으며, 하나의 연속적 스펙트럼으로 이해해야 한다는 관점을 뒷받침한다.