메두사케라톱스

이름과 어원

메두사케라톱스(Medusaceratops)라는 속명은 그리스 신화의 괴물 메두사(Medusa)와 그리스어 κέρας(keras, '뿔')와 ὤψ(ops, '얼굴')의 조합인 케라톱스(ceratops)를 결합한 것입니다. 메두사는 머리카락이 뱀으로 이루어진 괴물로, 메두사케라톱스의 프릴 측면에서 뱀처럼 구불구불하게 굽어진 두꺼운 뿔 장식(epiparietal)이 이를 연상시켜 이 이름이 붙었습니다. 종소명 lokii는 북유럽 신화의 장난꾸러기 신 로키(Loki)를 기리는 것으로, Mansfield Bonebed 화석의 분류학적 정체가 오랫동안 혼란을 일으켰던 것을 반영합니다(Ryan et al. 2010).

분류학적 역사와 혼란

메두사케라톱스의 분류학적 역사는 복잡합니다. Mansfield Bonebed의 화석은 1993년 Sweeney와 Boyden에 의해 처음 보고되었으며, 당시에는 Styracosaurus albertensis의 최남단 산출로 잘못 해석되었습니다. 1995년 Trexler와 Sweeney는 이 뿔들이 눈뿔(horn core)과 유사하다고 재해석했지만, 어떤 유효한 분류군에도 귀속시키지 못했습니다.

2003년 Michael J. Ryan이 학위논문에서 'Medusaceratops'라는 이름을 처음 사용했으나, 이 화석들은 이후 2007년에 기재된 Albertaceratops와 혼동되었습니다. Ryan이 Mansfield Bonebed 화석이 Albertaceratops와 다르다는 것을 인식한 후, 2010년에 Ryan, Russell, Hartman에 의해 Medusaceratops lokii가 공식 기재되었습니다. 원기재에서는 프릴 장식의 특징을 근거로 카스모사우루스아과(Chasmosaurinae)로 분류되어, 당시 알려진 가장 오래된 카스모사우루스아과로 여겨졌습니다.

그러나 2018년 Chiba et al.은 2011-2012년에 David Trexler가 발굴한 추가 자료를 연구하여, 메두사케라톱스가 실제로는 센트로사우루스아과(Centrosaurinae)에 속한다는 것을 밝혔습니다. 새로운 자료에서 확인된 최소 5쌍의 epiparietals, 넓은 중앙 가지(midline ramus), 작고 둥근 프릴 천창(fenestra) 등이 센트로사우루스아과의 특징과 일치했습니다.

과학적 중요성

메두사케라톱스는 각룡류의 진화와 분류학 연구에서 중요한 위치를 차지합니다. 첫째, 이 종은 각룡류 분류에서 프릴 장식만으로 아과 수준의 분류를 결정하는 것의 위험성을 보여주는 사례입니다. 둘째, Albertaceratops, Wendiceratops와 함께 알베르타케라톱스이니족의 초기 분화를 이해하는 데 중요한 정보를 제공합니다. 셋째, Judith River Formation의 중기 캄파니안 각룡류 다양성을 보여주는 핵심 분류군입니다.

시대 범위와 연대

메두사케라톱스는 백악기 후기 중기 캄파니안(Middle Campanian), 약 77.5 Ma에 서식했습니다. Mansfield Bonebed는 Judith River Formation의 상부, 특히 하부 McClelland Ferry Member에 위치하며, 이는 캐나다 앨버타주의 Oldman Formation과 암상적으로 대비됩니다. 이 층준은 Albertaceratops의 홀로타입과 거의 같은 높이에 해당합니다(Chiba et al. 2018).

지층과 암상

Judith River Formation은 몬태나주에 분포하는 화석 산출 지층으로, 약 79~75.3 Ma에 퇴적되었습니다. 이 지층은 이암(mudstone), 실트암(siltstone), 사암(sandstone)으로 구성되며, 석탄층, 벤토나이트, 코퀴나(coquina)도 관찰됩니다. Mansfield Bonebed는 Kennedy Coulee의 배드랜드(badlands)에 위치하며, Milk River Natural Area 내 사유지에 있습니다.

고환경과 퇴적 환경

Judith River Formation은 서부 내륙해(Western Interior Seaway)의 서쪽 해안선을 따라 형성된 해안 평야(coastal plain) 환경에서 퇴적되었습니다. 이 지역은 범람원(floodplain)과 삼각주(deltaic) 환경이 우세했으며, 온난 습윤한 기후였을 것으로 추정됩니다. 다양한 하드로사우루스류, 각룡류, 티라노사우루스류가 공존하는 풍부한 육상 생태계가 형성되어 있었습니다.