레앨리나사우라

이름과 어원

레앨리나사우라의 속명 Leaellynasaura는 발견자의 딸 레앨린 리치(Leaellyn Rich)의 이름과 그리스어 'sauros'(도마뱀)의 합성어로, "레앨린의 도마뱀"을 의미한다. 종소명 amicagraphica는 라틴어 'amica'(친구)와 'graphica'(기록, 글)의 조합으로, "친구 기록"을 뜻한다. 이는 빅토리아 박물관 후원회(Friends of the Museum of Victoria)와 내셔널지오그래픽협회가 오스트레일리아 다이노소어 코브 발굴을 재정적으로 지원한 것에 대한 감사를 표현한 것이다(Rich & Rich, 1989).

분류 상태

레앨리나사우라의 분류학적 위치는 지속적인 논쟁의 대상이 되어 왔다. 원기재 당시에는 히프실로포돈과(Hypsilophodontidae)로 분류되었으나, 이 과는 현재 다계통군(polyphyletic group)으로 간주되어 유효하지 않다.

이후 연구에서 레앨리나사우라는 비이구아노돈류 조각류(non-iguanodontian ornithopod), 기저 신조반류(basal Neornithischia), 또는 기저 제나사우리아(Genasauria)로 다양하게 해석되었다(Agnolin et al., 2010; Boyd, 2015). 2019년 Herne et al.의 연구에서는 엘라스마리아(Elasmaria)의 일원으로 배치되었으며, 이 분류군에는 남미의 Gasparinisaura, Anabisetia, Talenkauen, Macrogryphosaurus와 함께 오스트레일리아의 Diluvicursor, Galleonosaurus 등이 포함된다(Herne et al., 2019).

현재까지 Leaellynasaura amicagraphica 단일종만 유효하게 인정된다.

과학적 중요성

레앨리나사우라는 중생대 극지 생태계에서 공룡이 어떻게 생존하고 적응했는지를 이해하는 핵심 분류군이다. 백악기 전기 빅토리아 지역은 남극권 내(남위 약 75~80°)에 위치하여, 비록 당시 지구 기후가 현재보다 온난했지만 극지 특유의 장기간 어둠(극야)과 일조(백야) 주기를 경험했다. 레앨리나사우라의 확대된 시엽과 안와는 저조도 환경 적응의 증거로 해석되어 왔다.

또한 빅토리아 극지 공룡의 장골(long bone) 조직학 연구에서 성장 정지선(LAGs, Lines of Arrested Growth)이 관찰되지 않아, 동면 없이 연중 지속적으로 성장했을 가능성이 제기되었으며, 이는 내온성(warm-bloodedness) 가설을 뒷받침하는 간접 증거로 인용된다(Chinsamy et al., 1998).

시대 범위

레앨리나사우라는 백악기 전기 압티안-알비안절(Aptian-Albian, 약 1억 1800만~1억 1000만 년 전)에 서식했다. 홀로타입이 산출된 에우메랄라층(Eumeralla Formation)은 오트웨이 분지(Otway Basin)에 분포하며, 약 1억 600만 년 전으로 연대가 추정된다(Wikipedia, Dinosaur Cove).

지층과 암상

에우메랄라층(Eumeralla Formation)은 빅토리아주 오트웨이 분지에 분포하는 백악기 전기 퇴적층으로, 오트웨이군(Otway Group)에 속한다. 이 지층은 화산기원 사암(volcanogenic sandstone), 이암(mudstone), 역암(mud-clast conglomerate)이 교호하는 하성-호수성(fluvial-lacustrine) 퇴적 환경을 나타낸다(Australian Museum).

레앨리나사우라 화석은 주로 다이노소어 코브(Dinosaur Cove)에서 산출되었다. 이 지역은 약 90m 높이의 해안 절벽으로 이루어져 있으며, 파도에 의해 침식되면서 화석층이 노출된다.

퇴적 환경과 고환경

백악기 전기 빅토리아 지역은 오스트레일리아와 남극 대륙이 분리되기 시작하면서 형성된 열개곡(rift valley) 환경이었다. 망상하천(braided stream)과 범람원이 발달했으며, 대형 규화목(petrified log)이 발견되어 인근에 아라우카리아과(Araucariaceae) 및 포도카르푸스과(Podocarpaceae) 침엽수 삼림이 존재했음을 시사한다. 하층 식생으로는 은행류(ginkgo), 펜톡실랄레스(Pentoxylaeans), 양치류, 속새류 등이 있었다(Australian Museum).

고위도(남위 약 75~80°) 특성상 극지 특유의 장기간 어둠(겨울 수개월간 해가 뜨지 않음)과 여름의 장기간 일조를 경험했다. 에로만가 해(Eromanga Sea)의 유빙(rafting ice) 증거와 동토층 동결-융해 구조(cryoturbation)가 확인되어, 겨울에는 얼음이 형성되고 토양이 계절적으로 동결되었을 가능성이 있다. 그러나 폐어(lungfish)와 악어류 화석이 함께 발견되어, 전반적으로는 온난한 기후였던 것으로 해석된다(Woodward et al., 2018; Australian Museum).