라자사우루스

이름과 어원

라자사우루스의 속명 Rajasaurus는 산스크리트어 'rāja'(왕, 왕자, 최고의 것)와 그리스어 'sauros'(도마뱀)의 합성어이다. 종소명 narmadensis는 화석 산출지인 나르마다강 유역을 지칭한다. 원기재 논문에서 Wilson et al.(2003)은 "prince or princely(왕자 또는 왕자다운)"의 의미로 명명 이유를 설명하였다.

분류 상태

라자사우루스는 용반목(Saurischia) 수각아목(Theropoda) 아벨리사우루스과(Abelisauridae)에 속한다. 2003년 원기재 당시 Wilson et al.은 카르노타우루스아과(Carnotaurinae)로 분류하였으나, 2014년 Tortosa et al.의 연구에서 마중가사우루스아과(Majungasaurinae)가 신설되면서 라자사우루스는 마다가스카르의 Majungasaurus, 유럽의 Arcovenator, 인도의 Indosaurus, Rahiolisaurus와 함께 이 아과에 포함되었다.

현재 Rajasaurus narmadensis 단일종만 유효하게 인정된다. Lametasaurus indicus Matley, 1923의 장골 및 천골 표본이 라자사우루스와 유사한 특징을 보이나, 해당 표본이 현재 분실 상태이며 형태 정보가 제한적이어서 정식 동의어 처리는 유보되고 있다(Wilson et al., 2003).

과학적 중요성

라자사우루스는 인도 백악기 후기 육상 생태계의 최상위 포식자 중 하나로, 이 시기 곤드와나 대륙의 분리와 생물지리학적 연결성을 이해하는 핵심 분류군이다. 특히 마다가스카르, 유럽, 아프리카 아벨리사우루스류와의 계통적 유사성은 백악기 후기까지 일부 육지 연결 또는 섬 도약(island hopping)을 통한 동물 이동이 가능했음을 시사한다(Tortosa et al., 2014; Kapur & Khosla, 2016).

시대 범위

라자사우루스는 백악기 후기 마스트리흐트절(Maastrichtian, 약 7000만~6600만 년 전)에 서식했다. Lameta층은 데칸 트랩(Deccan Traps) 현무암 아래에 위치하며, 현무암의 방사성동위원소 연대(약 6550만 년 전, 29R 자기역전대 포함)와 층서 관계를 통해 마스트리흐트절 후기로 연대가 추정된다(Courtillot et al., 1996; Wilson et al., 2003).

지층과 암상

홀로타입이 산출된 Lameta층(Lameta Formation)은 인도 중·서부(마디아프라데시주, 구자라트주, 마하라슈트라주, 텔랑가나주, 안드라프라데시주)에 분포하는 상부 백악기 퇴적층이다. 이 지층은 역암(conglomerate), 석회질 사암, 이암, 석회암 등으로 구성되며, 데칸 트랩 현무암 바로 아래에 놓인다.

라자사우루스 홀로타입은 라히올리 인근 템플힐 채석장에서 역암층에서 산출되었으며, 이 역암층 위에는 공룡 치아가 포함된 석회질 사암층, 그 위에는 공룡 알 화석이 산출되는 석회암층이 놓여 있다(Srivastava et al., 1986; Khosla & Sahni, 1995).

퇴적 환경과 고환경

Lameta층의 퇴적 환경은 연구마다 다소 다른 해석이 제시되었다. Brookfield & Sahni(1987)는 자발푸르(Jabalpur) 지역 Lameta층을 반건조(semi-arid) 충적평야로 해석하였으며, 계절성 강우와 대규모 관류 하천(through-flowing river)이 존재했을 것으로 추정했다. 고토양(paleosol) 분석 결과 칼크리트(calcrete) 프로파일이 다수 확인되어 반건조 기후 조건을 뒷받침한다(Kumari et al., 2021).

한편 일부 지역에서는 해양 또는 연안 환경의 증거(미화석, 생흔화석 등)도 보고되어, Lameta층이 육성-연안 복합 환경을 대표할 가능성도 있다(Sahni, 1993). 라자사우루스가 서식했던 환경은 주로 하천과 호수가 있는 반건조 충적평야로 해석되며, 식생은 침엽수(Podocarpus, Araucaria, Cheirolepidiaceae), 소철, 야자, 초기 화본과 식물 등이 포함되었을 것으로 추정된다(Sonkusare et al., 2017).