레갈리케라톱스

학명의 의미와 명명 역사

레갈리케라톱스의 속명은 두 가지 의미를 담고 있다. 첫째, 라틴어 regalis(왕의, royal)는 프릴 가장자리에 왕관처럼 배열된 골화 돌기를 지칭한다. 둘째, 이 명칭은 표본을 소장하고 있는 로열 티렐 고생물학 박물관(Royal Tyrrell Museum of Palaeontology)에 대한 경의를 담고 있다. 그리스어 keras(뿔)와 ops(얼굴)는 각룡류의 전통적인 학명 구성요소이다.

종소명 peterhewsi는 2005년 앨버타주 남서부 올드만 강 연안에서 절벽에 노출된 화석을 최초로 발견한 지질학자 Peter Hews를 기리는 명칭이다. Hews는 절벽에서 주둥이 끝부분이 튀어나온 것을 발견하고 이를 로열 티렐 박물관에 보고하였다.

화석은 2006년과 2008년에 걸쳐 로열 티렐 박물관 팀에 의해 발굴되었다. 발굴 작업은 매우 어려웠는데, 화석이 단단하게 고결된 실트암에 묻혀 있었고, 발굴 장소가 황소송어(bull trout)의 보호 산란지 인근이라 특별한 주의가 필요했기 때문이다. 이러한 어려움과 두개골의 작은 눈 위 뿔 때문에 연구팀은 이 표본에 "헬보이(Hellboy)"라는 별명을 붙였다. 로열 티렐 박물관의 선임 기술자 Darren H. Tanke가 17개월에 걸쳐 표본을 정리(preparation)하였으며, 2015년 Caleb M. Brown과 Donald M. Henderson이 Current Biology에 새로운 속과 종을 기재하였다.

분류 체계상 위치

레갈리케라톱스는 조반목(Ornithischia) 각룡아목(Ceratopsia) 각룡과(Ceratopsidae) 카스모사우루스아과(Chasmosaurinae)에 속한다. Brown & Henderson(2015)의 원기재 논문에서는 트리케라톱시니(Triceratopsini) 계통군 내에서 에오트리케라톱스(Eotriceratops), 오조케라톱스(Ojoceratops) 등과 함께 다분지(polytomy)를 형성하는 것으로 분석되었다.

그러나 Mallon 등(2016)의 후속 계통분석에서는 레갈리케라톱스가 트리케라톱시니 외부에 위치하며, 앙키케라톱스(Anchiceratops), 아리노케라톱스(Arrhinoceratops)와 함께 다분지를 형성하는 것으로 나타났다. Dalman 등(2022)의 최신 분석에서는 다시 트리케라톱시니 내부에서 트리케라톱스(Triceratops)의 자매군으로 회복되었다. 이처럼 레갈리케라톱스의 정확한 계통 위치는 분석에 따라 다소 변동이 있으나, 카스모사우루스아과의 파생된 분류군이라는 점은 일관되게 지지된다.

과학적 중요성

레갈리케라톱스의 가장 중요한 과학적 의의는 공룡 계통 간 수렴진화(convergent evolution)의 첫 번째 명확한 증거를 제공한다는 점이다. 각룡과(Ceratopsidae)는 크게 두 아과로 나뉘는데, 카스모사우루스아과(트리케라톱스 등)는 일반적으로 큰 눈 위 뿔과 작은 비뿔, 상대적으로 단순한 프릴을 가지며, 켄트로사우루스아과(스티라코사우루스 등)는 작은 눈 위 뿔과 큰 비뿔, 화려한 프릴 장식을 특징으로 한다.

레갈리케라톱스는 카스모사우루스아과에 속하면서도 켄트로사우루스아과의 전형적인 두개골 장식 패턴(큰 비뿔, 작은 눈 위 뿔, 화려한 프릴 골화 돌기)을 보여준다. 켄트로사우루스아과가 마스트리흐티안 초기에 북아메리카에서 대부분 멸종한 후, 카스모사우루스아과인 레갈리케라톱스가 유사한 두개골 장식 형태를 독립적으로 진화시킨 것으로 해석된다. Brown & Henderson(2015)은 이러한 형태적 수렴이 행동적 수렴(사회적 행동의 유사성)과도 연관될 수 있다고 제안하였는데, 이는 화석 및 현생 포유류에서 관찰되는 수렴진화 패턴과 유사하다.